Découvrez Onkalo, le mystérieux lieu interdit à l’homme pour 100 000 ans.
C’est un lieu si unique et si mystérieux qu’il déclenche une foule d’émotions contrastées. Situé à 450 mètres sous terre, Onkalo est constitué de tunnels creusés dans la roche vivante. En route pour ce site, le paysage pittoresque nordique de grands pins peut amener à se poser des questions existentielles. Comment sera cet endroit dans 1 000 ans ? Ou dans 10 000 ans ? Les générations futures sauront-elles le danger qui repose sous leurs pieds ?
Car dans quelques années, la Finlande où se situe Onkalo commencera à enfouir ses déchets nucléaires usagés dans ce site souterrain. Les tunnels du site sont conçus pour stocker les déchets hautement radioactifs pendant une période presque incompréhensible pour l’esprit humain. Une fois ces déchets entreposés, aucun humain ne devra y pénétrer pendant 100 000 ans.
À ce jour, les barres de combustible usé des centrales nucléaires sont stockées temporairement dans diverses installations à travers le monde. Cependant, la Finlande est le premier pays à mettre en œuvre ce qu’elle espère être une solution permanente. Dans deux ou trois ans, ces déchets hautement radioactifs seront enfouis profondément dans le socle rocheux d’Onkalo, après avoir été placés dans des cylindres en fonte et en cuivre et enveloppés d’argile bentonite.Le trajet pour arriver à la station de service d’Onkalo, située à 437 mètres sous la surface, est un parcours sinueux à travers un tunnel de 4,5 km de long. À l’intérieur, tout semble étonnamment normal. Les travailleurs s’activent comme s’ils étaient dans une usine à ciel ouvert, malgré le fait qu’ils se trouvent profondément sous terre.
La manière dont les déchets nucléaires seront traités est également fascinante. Les déchets arriveront dans la zone de service par un ascenseur directement depuis l’usine d’encapsulation en surface. Ils seront ensuite transportés plus en profondeur vers un tunnel de déposition par des véhicules robotisés qui les déposeront dans des trous verticaux – leur lieu de repos final.
Pour préparer les visiteurs du site à cette expérience unique, Posiva, la société qui gère Onkalo, présente d’abord une vidéo de sécurité. Avec pragmatisme, cette vidéo rappelle les dangers potentiels du site et les mesures de sécurité à adopter. Malgré la sérénité que cherche à apporter cette vidéo, le sentiment de se tenir à l’entrée d’un endroit où aucun humain ne devrait entrer pendant 100 000 ans est impressionnant.
La leçon fondamentale d’Onkalo est claire : tandis que l’humanité poursuit ses avancées technologiques, elle doit aussi assumer la responsabilité des conséquences à long terme. Onkalo est une tentative de le faire, en gardant les dangers radioactifs loin de la portée humaine pendant des dizaines de milliers d’années. Seul le temps dira si cette solution est réellement la bonne.