Le Montréalais Félix Auger-Aliassime aura l’opportunité de défendre et conserver son titre au tournoi de tennis de Bâle après avoir inscrit une convaincante victoire de 6-3, 6-2 contre le Danois Holger Rune, samedi.
En route vers sa première finale en 2023, Auger-Aliassime, 19e joueur au monde, n’a jamais été inquiété face à celui qui occupait le sixième échelon au classement mondial et qui était la première tête de série du tournoi. Le duel n’a duré que 82 minutes.
Auger-Aliassime n’a concédé que deux chances de bris, les deux lors du huitième jeu du deuxième set alors qu’il menait déjà 6-3, 5-2.
Il les a sauvées, a ajouté son cinquième as de la journée pour se donner une première balle de match, qu’il a convertie dès le point suivant lorsque Rune a retourné un deuxième service d’Auger-Aliassime dans le filet.
En finale, dimanche, Auger-Aliassime affrontera le Polonais Hubert Hurkacz, qui a défait le Français Ugo Humbert en trois manches de 6-4, 3-6, 7-6 (5) plus tôt samedi.
Ce sera le quatrième affrontement entre les deux joueurs. Auger-Aliassime a gagné les deux premiers avant de perdre le plus récent, qui remonte à 2022.
Ce rendez-vous entre Auger-Aliassime et Rune était une reprise de leur confrontation en finale du même tournoi, il y a un an.
À cette occasion, Auger-Aliassime l’avait emporté 6-3, 7-5 couronnant une séquence de trois titres en autant de semaines.
Depuis ce match, les deux jeunes joueurs s’étaient affrontés en deux occasions et Rune l’avait emporté chaque fois en deux manches.
Une semaine après avoir perdu à Bâle, Rune avait défait Auger-Aliassime en demi-finale du Masters de Paris. Il y a un mois, Rune a refait le coup à Auger-Aliassime à Pékin.
En contrôle dès le départ
Au lendemain d’un match éprouvant physiquement — on l’avait vu s’étirer ses deux ischio-jambiers vers la fin du troisième set — contre le Russe Alexander Shevchenko et lors duquel il avait même fait face à une balle de match, Auger-Aliassime s’est présenté sur le court dans d’excellentes dispositions, ce que l’on ne pouvait nécessairement dire de Rune.
Le Montréalais a amorcé le duel en gagnant son service sans concéder un seul point. Puis, dès le jeu suivant, Auger-Aliassime a exploité ce qui allait être sa seule chance de bris du premier set quand Rune a envoyé un coup droit dans le filet.
Auger-Aliassime a facilement consolidé ce bris et après seulement 12 minutes d’action, il menait déjà 3-0.
Mais avant même que le Montréalais ne se donne ce confortable coussin, Rune s’était montré impatient et frustré en plusieurs occasions. Tout ça, sous les yeux de son nouvel entraîneur, l’ancienne gloire allemande Boris Becker.
Auger-Aliassime n’a jamais permis à Rune de regagner un peu de confiance, bouclant le premier set en 37 minutes sans concéder la moindre chance de bris au Danois.
Le début du deuxième set a été une suite du premier. Au service lors du jeu initial, Rune a commencé en gagnant les deux premiers points avant de perdre les quatre suivants, et le jeu.
Là encore, Auger-Aliassime a facilement consolidé le bris, et le Montréalais aurait pu ajouter un autre bris lors du jeu suivant lorsqu’il s’est créé trois balles de bris. Rune les a sauvées chaque fois pour demeurer au plus fort de la lutte.
Mais c’était trop peu, trop tard pour Rune.
Quant à Hurkacz, 11e joueur mondial, il a mis fin au duel à sa cinquième balle de match grâce à un as, son huitième de l’affrontement qui a duré 2h37 minutes.
Dans la défaite, Humbert, 28e au monde, aura eu le mérite de se battre. Il a d’abord sauvé deux balles de match lors du 10e jeu, à son service, et deux autres lors du bris d’égalité.
Dimanche, Hurkacz sera à la recherche d’un huitième titre en carrière, et d’un troisième en 2023.