Devant le retard pris dans quantité de dossiers sur des protections légales à apporter à des éléments du patrimoine québécois, le ministre responsable, Mathieu Lacombe, a procédé mardi à un classement en vrac, tout en assurant que son ministère serait désormais plus rapide.
Le ministère de la Culture et des Communications (MCC) avait devant lui 81 dossiers « en entente ». En clair, l’attente pour plusieurs cas dure depuis des années. Parfois des décennies.
Le ministre Lacombe a signé des avis légaux pour « 36 nouveaux éléments patrimoniaux », parmi lesquels se glissent cependant plusieurs « événements » ou des « figures » historiques qui touchent à l’immatériel plutôt qu’à des biens à proprement parler.
Plus de vingt ans d’attente
Au nombre des biens nouvellement classés par le ministre de la Culture et des communications, difficile d’expliquer pourquoi le Domaine du Petit Cap, un bâtiment exceptionnel dont la construction remonte à 1777, ne faisait toujours l’objet d’aucune protection. Planté au milieu du paysage de Cap Tourmente, doté d’une chapelle, le lieu appartient au Séminaire de Québec. Selon les documents consultés par Le Devoir, le dossier de classement était déposé depuis le 23 mars 2000. Il aura donc fallu plus de deux décennies pour que le MCC accorde à ce lieu sans pareil du XVIIIe siècle une protection légale.
Dans le cas de la vieille prison Winter à Sherbrooke, toute en pierres, un premier dossier de classement avait été soumis au ministère en 1990. Elle vient finalement d’être classée par l’État québécois.
Le MCC s’est engagé à traiter désormais « avec plus de diligence » les demandes de classement afin « que les décisions qui en découlent soient rendues publiques de manière transparente aux personnes et aux organismes concernés ». Comment compte-t-il y parvenir ?
Cathédrale, église, maison bourgeoise, pont couvert…
À Montréal, le site de l’ancien hôpital de l’Hôtel-Dieu faisait l’objet d’une proposition de classement depuis 2018, soit une année après sa fermeture officielle, prévue de longue date. Son statut vient d’être entériné par le ministre, qui protège aussi la chapelle du lieu, érigée en 1859. À Montréal toujours, le Collège Mont Saint-Louis, fondé en 1888, bénéficie de l’attention de l’État.
À Laval, l’église Saint-Maurice-Duvernay et ses biens immobiliers sont désormais protégés en vertu de la loi. Il s’agit de l’unique bâtiment moderne touché par ce classement en vrac. Dessinée par l’imaginatif architecte Roger D’Astous, cette église abrite notamment un vitrail de l’artiste Jean-Paul Mousseau.
Parmi les biens qui vont pouvoir bénéficier « de l’appui » du MCC se trouve, au Bas-Saint-Laurent, à Rimouski plus précisément, plusieurs éléments de la Cathédrale de Saint-Germain, dessinée par l’architecte Victor Bourgeau : tableau, tabernacle, ciboire ainsi que la coquille du bâtiment lui-même. Le bâtiment, un de joyaux de la région, est fermé au public depuis 2014. Le public en était même gardé à distance par une clôture jusqu’à l’été dernier. Son avenir demeure imprécis, puisque des travaux importants sont requis.
En Estrie, le pont couvert en bois de Province Hill, une construction exceptionnelle de 1896 mis de côté en 1967 reçoit une protection. Il est un des rares ponts couverts de cette qualité toujours debout au Québec. À Sherbrooke, la vieille prison Winter, toute en pierres, obtient aussi la protection de l’État. Plus modeste, la croix de chemin toute blanche du chemin du Bassin, située entre Cookshire-Eaton et East-Angus, devient aussi un bien patrimonial classé. Elle a été entretenue, pendant presque tout le XXe siècle, par les familles de croyants avoisinants, dont celle de l’agriculteur Conrad Vermette.
En Outaouais, le domaine du patriote Louis-Joseph Papineau, figure majeure depuis toujours de l’histoire québécoise et canadienne, fait l’objet d’une protection de la part de l’État. Le tribun, célèbre pour son rôle dans les révolutions de 1837-1838 et pour son opposition au projet confédéral canadien de 1867, est décédé en 1871. Il est le grand-père du fondateur du Devoir.
Les générations futures
Les propriétaires de tous ces biens désormais classés peuvent espérer compter sur l’appui du Ministère, affirme son titulaire, « pour assurer la transmission de ces biens aux générations futures ».
Dans certains cas, est-ce que la protection arrive trop tard ? L’immense maison bourgeoise, baptisée Château Zoé-Turgeon, située à Ange-Gardien, est laissée à l’abandon depuis plus de trente ans, bien que la municipalité possède le pouvoir, en vertu de la loi, d’intervenir pour freiner sa dégradation accélérée. En 2020, devant l’urgence de la situation, un dossier avait été déposé à Québec devant le MCC afin que l’État agisse sans plus tarder. La maison obtient un classement trois ans plus tard.
Plus vite désormais ?
Le ministre a indiqué que les dossiers qui demeurent à l’étude, tout comme les prochaines propositions qui seront transmises au MCC, « feront l’objet d’une décision dans un délai maximal de 18 mois pour la majorité des demandes ».
Dans bien des cas, les études des dossiers ont pris plusieurs années. Le temps et le manque d’entretien ont pu faire leur oeuvre funeste dans l’intervalle.
Le ministre promet désormais des délais de 18 mois pour traiter des dossiers. Ce qui ne comprend pas le temps nécessaire à avaliser d’éventuel nouveau classement sous son autorité. La loi sur le patrimoine culturel prévoit en effet que la signification d’un avis d’intention de classement comporte des délais supplémentaires. À compter de l’émission d’un avis d’intention de classement, le MCC dispose encore d’une année pour classer officiellement un bien, s’il le désire après un nouvel examen. Ce délai peut même être prolongé d’une autre année, comme cela a régulièrement été fait. Autrement dit, entre le moment où un dossier est présenté et où une décision de classement est opérée, il pourra encore s’écouler plusieurs années.
Caractère symbolique
Parmi le lot des désignations au caractère strictement symboliques annoncé mardi, le MCC reconnaît comme personnalité historique l’homme d’affaires Julien-Édouard-Alfred Dubuc, la tête dirigeante dans l’entre-deux-guerres de la Compagnie de Pulpe de Chicoutimi. L’État jette aussi une aura sur la figure du républicain Ludger Duvernay, éditeur du journal La Minerve, premier organisateur en 1834 de la Société Saint-Jean-Baptiste, une société de défense des intérêts nationaux. Le ministre accorde aussi la bénédiction étatique à la figure de Jos Montferrand, célèbre homme fort canadien-français impliqué dans de multiples bagarres dans des conflits de travail.
Le ministère a aussi visé, de son autorité, deux pratiques immatérielles : le « savoir-faire et des pratiques associés aux pêcheries » dans le Saint-Laurent et la gigue. Il s’agit là, encore une fois, d’une reconnaissance symbolique de « témoins vivants de notre identité ».