Danièle Sauvageau a été nommée directrice générale de l’équipe de Montréal qui évoluera dans la toute nouvelle Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) à compter du mois de janvier 2024.
Les dirigeants de la LPHF ont confirmé la nouvelle dans un communiqué de presse, tôt vendredi matin.
« Lorsque que j’ai appris la nouvelle de Jayna (Hefford, vice-présidente principale des opérations hockey de la ligue) de profonds sentiments de fierté m’ont envahie, similaires à ceux ressentis lors des premiers Championnats du monde, des premiers Jeux olympiques, en remportant la première médaille d’or pour le Canada. C’est un privilège qui n’a pas de mots et un summum pour le hockey féminin », a déclaré Sauvageau, dans le communiqué officiel de la LPHF.
Sauvageau doit participer à une visioconférence peu après midi, aujourd’hui.
Si Sauvageau était au comble du bonheur à la suite de sa nomination, le hasard n’a toutefois pas joué en sa faveur lors du tirage au sort en vue du repêchage inaugural du circuit, le 18 septembre.
La formation montréalaise aura en effet le sixième et dernier choix de la ronde initiale, immédiatement après Ottawa, a confirmé la LPHF un peu plus tard vendredi.
Le repêchage comptera 15 rondes et fonctionnera en mode serpentin, ce qui signifie que Montréal aura le premier choix en deuxième ronde. Ce processus sera répété lors des rondes subséquentes.
Minnesota a remporté ce tirage au sort, et Toronto détiendra le deuxième choix.
La nouvelle de l’embauche de Sauvageau n’est pas étonnante quand on connaît le parcours de cette pionnière du hockey féminin au Québec et au Canada.
Originaire de Deux-Montagnes, Sauvageau a entre autres mené l’équipe nationale féminine du Canada à cette toute première médaille d’or olympique, en 2002, à Salt Lake City.
Elle a aussi été la première femme à occuper un poste derrière le banc d’une équipe de la LHJMQ et de la Ligue canadienne de hockey, et a été la fondatrice du programme de hockey féminin à l’Université de Montréal.
En 2019, elle a lancé le Centre 21.02 à l’Auditorium de Verdun, le seul centre de haute performance en hockey reconnu par les autorités compétentes, soit Hockey Québec membre de Hockey Canada.
Des cinq autres personnes nommées à la direction générale d’équipes, trois sont des femmes, soit Gina Kingsbury (Toronto), Danielle Marmer (Boston) et Natalie Darwitz (Minnesota).
Les deux hommes sont Pascal Daoust, qui sera à la tête de la formation de New York, et Michael Hirsfeld, qui dirigera la troisième équipe canadienne, à Ottawa.
« Nous étions à la recherche de gens qui allaient apporter avec eux de grandes connaissances du hockey », a déclaré Hefford, lors d’une visioconférence.
« Des gens qui allaient apporter une approche axée sur la collaboration, avec l’accent sur la culture et un leadership qui les aidera à bâtir leur formation dans leur propre marché », a-t-elle ajouté.
Entre-temps, les six directrices générales et directeurs généraux auront l’opportunité d’embaucher trois joueuses autonomes à compter de 13 h vendredi et ce, jusqu’au 10 septembre.
La première saison de la Ligue professionnelle de hockey féminin doit commencer en janvier et les six formations disputeront un total de 24 parties.
Les dates des premiers matchs, les noms des équipes et les lieux où seront joués les matchs n’ont pas encore été annoncés.