date, heure, observation, tout savoir des Perséides

ÉTOILES FILANTES. Le spectacle sera prometteur. Les Perséides, la plus célèbre des pluies d’étoiles filantes, sera observable ce mois d’août. Voici quelques conseils pour profiter pleinement du spectacle !

[Mis à jour le 25 juillet 2023 à 19h10] Moment très attendu de l’été, la pluie d’étoiles filantes des Perséides atteindra son maximum les 13 et 14 août prochains. Pour profiter au maximum de l’évènement, il faudra lever les yeux vers le ciel après le coucher du soleil, aux alentours de 22h30, afin de profiter d’un ciel sombre. Comme la nouvelle Lune se produira le 16 août, l’observation des Perséides se fera dans des conditions idéales. En effet, notre satellite apparaîtra sous la forme d’un très fin croissant qui ne gênera pas de les observer avec sa luminosité.

Si certaines étoiles filantes ne sont pas très brillantes ou que la zone dans laquelle vous vous trouvez n’est pas parfaitement dégagée, la pluie d’étoile filante des Perséides devrait tout de même vous réserver un beau spectacle. Où et comment les observer ? Télescope, jumelles ou encore à l’œil nu… quel matériel privilégier ? On vous dit tout sur ce rendez-vous astronomique qui promet de belles nuits et de nombreux vœux !

Le pic d’intensité de la pluie d’étoiles filantes des Perséides se tiendra dans la nuit du samedi 12 au dimanche 13 août 2023. Lors de cette nuit exceptionnelle, une centaine d’étoiles filantes seront visibles par heure environ après 22h30, au coucher du soleil.

Pas de danger ni besoin d’un équipement spécifique ! Les étoiles filantes sont visibles à l’œil nu par tout un chacun. Pas besoin donc de sortir les jumelles ou le télescope, étant donné la vitesse élevée à laquelle défilent les boules de feu dans l’atmosphère terrestre (une moyenne de 50 km/seconde). Environ un quart des étoiles filantes laisse des traînées visibles plusieurs secondes. Pour pouvoir observer une pluie d’étoiles filantes de manière optimale, il ne faut pas que le ciel soit obscurci par les nuages, ou par la pollution lumineuse. Pour vous orienter plus facilement, vous pouvez utiliser une application mobile comme Sky Tonight disponible sur Google Play ou sur l’App Store, qui vous permettra d’identifier les constellations et leur position dans le ciel.

Qu’est-ce que les Perséides ?

Constituée des débris de la comète 109P/Swift-Tuttle, la pluie d’étoiles filantes des Perséides est la plus célèbre de l’année parce que l’une des plus actives. Cet essaim météoritique dans la constellation de Persée s’étend du 17 juillet au 24 août, avec un pic d’activité dans la nuit du 13 au 14 août. Elle est la plus spectaculaire de toutes, avec ses 100 étoiles filantes observables à l’heure, soit une moyenne d’une étoile filante par minute !

Après les Perséides, plusieurs grands rendez-vous stellaires d’étoiles filantes ont lieu durant le calendrier 2023/2024. Découvrez les pluies d’étoiles filantes les plus remarquables qui apparaissent dans le ciel tout au long de l’année, par ordre chronologique d’apparition ci-dessous :

• Les Orionides : actives du 2 octobre au 7 novembre, ces étoiles filantes sont particulièrement observables du 20 au 21 octobre, au milieu de l’automne. Les Orionides, qui tirent leur nom de la constellation d’Orion (facile à reconnaître, ses sept étoiles les plus brillantes forment un nœud papillon ou un sablier légèrement incliné !), sont visibles dans l’hémisphère nord en cette période de l’année. Selon les années, entre 20 et 30 étoiles filantes percent le ciel chaque heure. 
• Les Léonides sont un amas de poussières, ou météoroïdes, constitué des débris de la comète 55P/Tempel-Tuttle. Avec leur radiant situé dans la constellation zodiacale du Lion, la pluie d’étoiles filantes des Léonides apparaît du 6 novembre au 30 novembre avec un pic d’activité le 18 novembre. Si près de 200 étoiles filantes sont observables dans le ciel par heure, tous les 33 ans (en 2031), le spectacle devient inoubliable après le passage de la comète 55P/Temple-Tuttle : la pluie d’étoiles filantes se transforme alors en véritable tempête, avec des milliers de météores en une nuit !
• Les Géminides s’observent chaque hiver au mois de décembre, généralement du 4 au 20 décembre avec un pic d’activité le 14 décembre. On peut attendre entre 60 et 75 météores par heure et jusqu’à 120 à 160 météores par heure durant le pic d’activité. Les Géminides proviennent d’un objet céleste nommé “3200 Phaeton”, un astéroïde dont on suppose qu’il pourrait être le noyau d’une ancienne comète, qui orbite autour du Soleil. Chaque année, lorsque la Terre traverse le nuage de poussières ainsi généré, la pluie d’étoiles filantes des Géminides a lieu. 
• Les Ursides : cette pluie d’étoiles filantes est active du 17 au 26 décembre, associée à la comète 8P/Tuttle. Le pic des Ursides a lieu juste avant Noël dans la nuit du 21 au 22 décembre. Elle est d’une intensité faible, avec de 10 à 50 météores par heure.
• Les Quadrantides : actives durant les nuits d’hiver entre le 1er et le 3 janvier, elles affichent un taux de 120 météores par heure, au cours de la nuit du 2 au 3 janvier. Elles sont originaires de la comète endormie 2003 EH1.
• Les Lyrides : située dans la constellation de la Lyre et active du 16 avril au 26 avril, la pluie d’étoiles filantes des Lyrides connaît un pic dans la nuit du 23 avril, avec un taux de 5 à 20 météores observables à l’heure. Elle est associée à la comète C/1861 G1 Thatcher.
• Les Êta aquarides : actif du 19 avril jusqu’au 28 mai, surtout visible dans l’hémisphère austral, l’essaim météoritique est approvisionné par la comète de Halley. Son pic est situé dans la nuit du 5 au 6 mai, avec un taux de 70 météores par heure.