Malgré l’absence cette semaine de Félix Auger-Aliassime et de Denis Shapovalov, ses deux meilleurs joueurs, le Canada sera en mesure de défendre son titre de champion de la Coupe Davis dans un peu plus deux mois, en Espagne.
L’équipe dirigée par le capitaine Frank Dancevic a réussi ce tour de force à la suite de la victoire du Lavallois Alexis Galarneau en deux manches de 6-3, 7-6 (5) contre le Chilien Alejandro Tabilo, dans le cadre de la phase de groupe du tournoi, samedi à Bologne, en Italie.
Lorsque Tabilo a envoyé une volée du revers dans le filet sur une balle de match, Galarneau a bondi dans les airs et secoué le poing droit. Il a ensuite agrippé de sa main droite le logo de Tennis Canada brodé sur le côté droit de son chandail, l’a embrassé brièvement avant de le pointer fièrement en direction de ses coéquipiers, incluant Shapovalov, sur place même s’il ne pouvait pas jouer en raison d’une blessure à un genou survenue cet été.
Dancevic est ensuite venu rejoindre Galarneau pour lui faire une chaleureuse étreinte près du filet avant de lui passer rapidement la main sur le dessus de la tête.
Pour Galarneau, il s’agissait d’une deuxième victoire en simple cette semaine. Mardi, lors du premier match du Canada, il avait surpris l’Italien Lorenzo Sonego, 38e joueur mondial, en deux manches. Galarneau a aussi récolté deux victoires en double en compagnie du vétéran Vasek Pospisil, contre l’Italie et mercredi face à la Suède
Même en perdant le deuxième match en simple et celui en double qui doit suivre en fin de journée, le Canada est assuré de terminer parmi les deux premières équipes dans le groupe A, à la suite de ses victoires par des scores identiques de 3-0 contre l’Italie et la Suède.
Sept autres nations participeront à la phase éliminatoire, du 21 au 26 novembre à Malaga.
Mené par Auger-Aliassime et Shapovalov, le Canada avait remporté la coupe Davis pour la première fois de son histoire l’année dernière grâce à une victoire ultime contre l’Australie.
Galarneau résiste
Classé 200e au monde, Galarneau a tenu tête à Tabilo, qui s’est présenté à la compétition au 124e rang au classement de l’ATP.
Le Lavallois de 24 ans a fait fi des huit as de son rival — qui n’a commis aucune double faute — et de son taux de réussite de 79 pour cent en premières balles pour inscrire deux bris de service, tous deux lors du premier set.
Ce deuxième bris par Galarneau lui a permis de se donner une avance de 5-3 et est venu conclure une séquence de trois jeux lors desquels les deux joueurs ont perdu leur service.
Galarneau a assuré la première manche après 43 minutes d’action lorsque Tabilo à envoyé un coup droit dans le filet.
La deuxième manche a duré 62 minutes et été chaudement disputée. Les deux rivaux ont joué avec aplomb au service jusqu’à ce que Galarneau ne soit le premier à se retrouver dans une position précaire, lors du 10e jeu.
Tabilo a réussi à se donner deux chances de bris, mais à chaque fois, Galarneau l’a forcé à envoyer un revers dans le filet. Le même scénario s’est répété deux points plus tard lorsque le Lavallois a fait face à une troisième balle de bris.
Lors du bris d’égalité, Galarneau s’est bâti des coussins de 4-0 et de 5-2 avant de voir le Chilien réduire son avance à 6-5.
Une dernière bévue de Tabilo allait permettre au Canada de célébrer une autre présence à la ronde ultime de la Coupe Davis.
Dans le deuxième match en simple, le Montréalais Gabriel Diallo croise le fer avec Nicolas Jarry.
Galarneau et Pospisil doivent prendre part au match en double contre le tandem formé de Tabilo et de Marcelo Tomas Barrios Vera.