La direction du Canadien de Montréal s’est réjouie lundi du fait qu’une quarantaine de joueurs étaient déjà à l’ouvrage au Complexe sportif CN, alors que le camp du club de hockey montréalais s’ébranlera officiellement seulement le 20 septembre.
Selon elle, cela ne signifie pas seulement que les joueurs sont unis, mais aussi qu’ils tiennent aux succès de l’équipe.
« Ça démontre que les joueurs s’aiment, qu’ils aiment être ensemble et qu’ils aiment la ville de Montréal, a déclaré le directeur général Kent Hughes, lundi, en marge du tournoi de golf du Tricolore au club Laval-sur-le-Lac. Ils voulaient commencer à travailler plus tôt. Quand la saison se termine tôt, c’est bien de les voir ici à la mi-août. »
Le capitaine Nick Suzuki, qui a passé l’été à Montréal, n’a pas eu à s’activer sur les groupes de discussion entre les joueurs pour rassembler tout le monde.
Suzuki a expliqué que cela s’est fait de manière organique au fur et à mesure que l’été progressait.
« Je ne sais pas quel rôle j’ai joué là-dedans. On me demandait si j’étais en ville. Personnellement, je crois que c’est bien de vivre Montréal différemment durant l’été », a dit Suzuki.
« Beaucoup de gars sont arrivés au cours des deux dernières semaines. C’est bien de patiner ensemble, d’avoir un mini-camp avant le “vrai” dans l’espoir de retrouver nos repères et notre cohésion », a-t-il ajouté.
Mais si le fait de voir les joueurs recommencer à patiner tôt ensemble a une si grande valeur, pourquoi cela n’est-il pas la norme à travers la LNH ?
« Je ne suis pas certain, a reconnu l’attaquant Josh Anderson. Quelques équipes font ça. Je pense qu’ici, ça démontre que les gars ont l’équipe à coeur. Nous n’avions pas de date établie pour arriver, mais les gars voulaient revenir tôt pour remettre la machine en marche. »
Un club en santé, pour l’instant
Les joueurs du Canadien ont aussi pu profiter du long été pour retrouver la santé. Le vice-président des opérations hockey Jeff Gorton a mentionné que seul le centre Christian Dvorak (genou) n’a pas reçu le feu vert pour le début du camp.
Tous les autres qui n’ont pas terminé la saison — Anderson, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Sean Monahan, Arber Xhekaj, Kaiden Guhle, Kirby Dach, Jordan Harris et David Savard — commenceront le camp rétabli de leur opération ou blessure.
Les joueurs du Canadien ont eu l’occasion de commencer à travailler avec Jim Ramsay, qui a remplacé Graham Rynbend comme directeur de la médecine du sport et de la performance et thérapeute du sport en chef.
S’il est trop tôt pour dire si ce changement aura un impact sur la santé des joueurs et limitera le nombre de blessures chez le Canadien après deux campagnes records, les joueurs sont encouragés jusqu’ici par l’approche de Ramsay.
« Je pense que ça se passe bien avec lui, a dit Caufield, qui a été opéré à l’épaule droite en janvier. Il communique bien avec tout le monde et c’est quelque chose que nous apprécions tous. »
La profondeur du Canadien pourrait être relativement épargnée si l’infirmerie est moins occupée que l’hiver dernier. Cela n’a pas empêché l’entraîneur-chef Martin St-Louis de vanter la profondeur du Tricolore à chaque position.
« Nous allons utiliser le camp pour voir où tout le monde est rendu, a-t-il mentionné. Il y a la bataille externe, contre l’autre équipe, mais aussi la bataille interne. Vous voulez obtenir la meilleure chaise disponible et vous ne pouvez pas être satisfait de votre rôle, sans quoi vous allez vous le faire voler. »
St-Louis a ajouté ne pas avoir de hiérarchie préétablie en tête au niveau de ses gardiens. Samuel Montembeault a bien fait la saison dernière avant d’aider le Canada à gagner l’or au Championnat mondial. Cependant, le vétéran Jake Allen a souvent semblé avoir la faveur de St-Louis et l’entraîneur des gardiens Eric Raymond. Cayden Primeau, qui est maintenant âgé de 24 ans, et le vétéran Casey DeSmith, 32 ans, voudront aussi brouiller les cartes.
Les quatre sont admissibles au ballottage, ce qui pourrait compliquer la tâche de Hughes à la fin du camp, quand viendra le moment de retrancher les derniers patineurs pour établir sa formation de 23 joueurs. D’ailleurs, Hughes n’a pas fermé la porte à échanger un gardien ou encore à commencer la saison avec trois gardiens dans sa formation.
Mailloux, toujours en attente
Gorton a mentionné que l’espoir Logan Mailloux avait reçu le feu vert pour jouer dans la Ligue américaine de hockey.
Mailloux a été condamné par la justice suédoise pour avoir partagé une photo explicite sans le consentement de sa partenaire avant qu’il soit repêché par le Canadien au 31e rang en 2021. Il a purgé une longue suspension dans la Ligue de hockey junior de l’Ontario en 2021-2022, puis a bien fait l’hiver dernier avec 25 buts et 28 aides en 59 parties avec les Knights de London.
Gorton a mentionné que le Canadien devra rencontrer le commissaire de la LNH, Gary Bettman, une dernière fois avant que Mailloux puisse jouer avec le grand club, quand il sera rappelé ou s’il se taille un poste avec l’équipe d’ici la fin du camp. Les propos tenus par Gorton laissaient toutefois entendre qu’il ne s’agissait que d’une formalité.