L’avantage numérique du Canadien s’était retrouvé sous la loupe après une contre-performance face au Wild du Minnesota, il y a neuf jours. Depuis, l’unité du club montréalais a inscrit quatre buts en 18 occasions.
Elle a joué un rôle particulièrement clé jeudi, générant deux buts qui ont permis au Tricolore d’effacer un déficit de 3-1.
« La confiance est très importante en avantage numérique, a reconnu Nick Suzuki après la victoire en prolongation de 4-3 des siens face aux Blue Jackets de Columbus. Vous voulez avoir la confiance de tenter des jeux difficiles pour profiter de vos occasions.
« Il y a eu des moments difficiles, mais nous avons marqué deux gros buts à des moments opportuns et ça nous a gardés dans le match », a-t-il ajouté.
L’exécution du Canadien en avantage numérique n’a pas toujours été élégante face aux Blue Jackets et la foule commençait parfois à s’impatienter quand l’équipe était incapable de s’installer en zone adverse.
Suzuki a rappelé que la première unité était encore relativement inexpérimentée ensemble. Mike Matheson a raté une bonne portion de la première moitié de saison l’hiver dernier, puis la campagne de Cole Caufield a pris fin à la mi-janvier.
« Je pense que “Mat” et moi ne sommes pas toujours sur la même longueur d’onde, a reconnu Suzuki. Nous ratons l’exécution de beaucoup de jeux. Quand nous aurons gagné en confiance et que nous anticiperons mieux les idées de l’autre, nous serons meilleurs. Mais ce soir, c’était un pas dans la bonne direction. »
Matheson a également admis que la cohésion entre les joueurs était importante pour l’exécution en avantage numérique. Il a aussi répété que les choses avaient peut-être pris une importance disproportionnée la semaine dernière, après le match face au Wild.
« Nous étions frustrés parce que nous voulions nous améliorer, a dit le défenseur montréalais. Vous pouvez toujours en faire en peu plus, mais oui, c’est bien d’avoir marqué quelques buts ce soir. »
L’entraîneur-chef Martin St-Louis a surtout vanté l’importance des moments dans lesquels les unités spéciales du Tricolore ont brillé face aux Blue Jackets. En plus des deux buts clés en avantage numérique, le Canadien a écoulé 65 secondes d’infériorité numérique pour commencer la prolongation.
« Des fois, la chose importante, c’est de tuer la bonne punition ou marquer au bon moment, a dit St-Louis. Ce soir, ç’a été comme ça.
« Nous avions beaucoup mis l’accent là-dessus. Ce soir, les résultats dans les moments importants nous ont fait gagner le match. »
Il y a donc un peu de lumière au bout du tunnel pour le Canadien sur les unités spéciales.