Face à une explosion des coûts et à l’impopularité du projet, François Legault va retirer le tramway des mains de la Ville de Québec et le confiera plutôt à la Caisse de dépôt et placement (CDPQ). C’est la conclusion à laquelle est arrivé le premier ministre mercredi soir, à l’issue d’une rencontre avec le maire Bruno Marchand, selon certains médias.
M. Marchand souhaitait initialement que la Ville devienne maître d’oeuvre du projet, récemment évalué à 8,4 milliards de dollars, et espérait obtenir l’approbation du gouvernement provincial. Ce « plan B » s’est imposé la semaine dernière, après le désistement des consortiums pressentis pour réaliser les infrastructures du tracé.
« J’ai eu une très bonne discussion avec le premier ministre où on s’est parlé tous les deux dans le blanc des yeux, seuls, lui et moi, où j’ai fait la présentation du plan pour que la Ville réalise le projet de transport structurant qu’est le tramway. Ce n’est pas l’option qu’il va retenir. Évidemment, j’en suis déçu », a déclaré le maire, la mine basse, en mêlée de presse, au sortir de sa rencontre avec M. Legault.
Bruno Marchant s’est ensuite entretenu avec la ministre des Transports, Geneviève Guilbeault, et le ministre responsable des Infrastructures et de la Capitale-Nationale, Jonatan Julien. « On va donner un mandat à la Caisse de dépôt pour repartir du besoin de mobilité à Québec et nous arriver avec le meilleur projet structurant pour la ville de Québec. La Caisse de dépôt […] a déjà démontré son expertise en matière de transport collectif et […] a livré la première branche du REM. Un mandat de maximum six mois », a expliqué Mme Guilbault.
La CDPQ aura six mois pour proposer sa nouvelle version du projet. « On sait tous qu’on a besoin d’un réseau de transport structurant efficace qui va convaincre les gens de l’utiliser, a-t-elle ajouté. Donc, on part de ce besoin-là et en six mois, maximum, la Caisse va faire l’évaluation, va nous arriver avec le meilleur projet, au meilleur coût », a assuré la ministre.
De nouveaux modes de transport envisagés
Le gouvernement a d’ailleurs obtenu « l’engagement » du patron de la Caisse, Charles Émond, que le mandat peut se réaliser dans cet échéancier, a précisé Jonatan Julien. Ce dernier a indiqué que le projet de tramway présenté par Bruno Marchand ferait partie des scénarios étudiés par la Caisse, mais n’a pas voulu dire si un train léger automatisé comme le REM pourrait être retenu par la CDPQ.
« Ça peut passer du SRB (service rapide par bus) à un REM, un métro ou un tramway, avait-il déclaré plus tôt mercredi. Il y a plusieurs modèles de transport lourd. Je ne suis pas un spécialiste de ce qu’est le transport lourd, mais définitivement, on ne l’a pas à Québec ».
Tandis que des travaux sont déjà en cours pour accueillir un tramway dans la capitale, M. Julien explique que le gouvernement va « convenir [avec la Ville] sur ce qu’on arrête et ce qu’on continue ». 527 millions de dollars ont déjà été engagés pour des contrats octroyés aux partenaires et aux fournisseurs. De ce montant, la Ville a déboursé 371,5 millions de dollars en acquisitions et en travaux préparatoires.
Un revirement de situation prévisible
François Legault avait déjà qualifié de « cher, très cher » la plus récente évaluation de 8,4 milliards de dollars associée au chantier. Dans les couloirs de l’Assemblée nationale, les ministres caquistes préféraient même évoquer « un mode de transport lourd » plutôt que de nommer précisément le tramway. Personne au sein du caucus de Québec ne se portait non plus à sa défense, selon des informations rapportées par Radio-Canada mardi.
Seul le gouvernement fédéral appuyait encore le projet. « La Ville de Québec a le choix de rattraper son retard ou de laisser d’autres villes profiter des investissements disponibles et à venir du gouvernement canadien », avait déclaré le ministre fédéral des Transports et député de Québec, Jean-Yves Duclos.
Par ailleurs, avant même que le tramway ne soit estimé à 8,4 milliards de dollars, la Ville de Québec avait dévoilé, à la fin du mois dernier, que 60 % des citoyens s’opposaient au chantier. Parmi les 1005 répondants sondés par Léger, 44 % affirmaient avoir une très mauvaise opinion du projet.
Malgré sa déception à l’issue de la rencontre de vendredi, le maire Marchand a dit avoir assuré M. Legault de sa collaboration.