Avant d’être connus, Matt Damon et Edward Norton ont tous les deux partagé l’affiche du meilleur film de poker jamais réalisé : Les Joueurs.
“En fait, c’est très simple : si dans la première demi-heure, tu n’as pas repéré le pigeon à la table, c’est que le pigeon, c’est toi.” Pour bon nombre d’amateurs de poker et de cinéma, cette réplique est aussi culte que le film dont elle tirée : Les Joueurs, réalisé par John Dahl, avec Matt Damon et Edward Norton dans les rôles principaux avant que Will Hunting et American History X ne sortent en salles.
En plus de son duo de futures stars, ce film tombé dans l’oubli possède d’autres atouts dans sa manche, comme Famke Janssen, John Turturro, Martin Landau ou encore John Malkovich, et une représentation du monde du poker comme aucune autre. À tel point qu’il reste, encore aujourd’hui, considéré comme le meilleur film sur le poker.
Un duo qui fait la paire
LET’s PLAY SOME FUCKING CARDS
Le poker a souvent été au coeur de films d’arnaqueurs et d’autres oeuvres, mais contrairement au Kid de Cincinnati, Maverick et à ces films qui montrent le glamour des casinos et des compétitions de haut niveau, Les Joueurs explore une face cachée du poker, l’univers des “rounders”. Terme qui donne son titre au film en version originale et qui désigne ces personnes écumant les tables de poker pour vivre. Pas celles qui remportent des milliers voire des millions de dollars en participant à des tournois à travers le monde, mais celles qui considèrent le poker comme un travail et qui gagnent leur vie en ramassant quelques billets chaque nuit dans des salles de jeux obscures.
C’est comme ça que, grâce à ses talents, Michael McDermott (Matt Damon) a pu payer ses études de droit et récolter durement 30 000 dollars, qu’il perd au début du film face à un gangster russe appelé Teddy KGB (John Malkovich). Après cet échec cuisant, il promet à sa petite amie Jo (Gretchen Mol) d’abandonner les cartes et de se concentrer sur sa carrière juridique, mais quand son vieil ami l’Asticot (Edward Norton) sort de prison et lui demande de l’aider à éponger ses dettes, sa loyauté le ramène vers les tables de jeux, mais aussi vers les emmerdes.
L’as des as
Les scénaristes Brian Koppelman et David Levien (qui ont ensuite créé la série Billions) ont découvert cet univers au milieu des années 90. Les deux hommes ont passé des semaines dans des salles clandestines de New York à jouer, prendre des notes et discuter avec d’autres joueurs pour s’imprégner de cette sous-culture très fermée et la retranscrire le plus fidèlement possible à l’écran.
