Le réserviste de l’armée américaine qui a ouvert le feu dans un salon de quilles et un bar du Maine plus tôt cette semaine et tué 18 personnes a acheté ses armes légalement, ont annoncé les autorités samedi, ajoutant que son carnage a probablement été déclenché en raison de problèmes de santé mentale sous-jacents.
Le corps de Robert Card, un instructeur d’armes à feu, a été retrouvé vendredi dans un centre de recyclage dans la municipalité de Lisbon, que la police avait fouillé la veille. Card est mort d’une blessure par balle apparemment auto-infligée, ont indiqué les autorités.
Card, 40 ans, est également soupçonné d’avoir blessé 13 personnes lors de la fusillade de mercredi soir, à Lewiston.
Le commissaire du département de la Sécurité publique, Michael Sauschuck, a déclaré que des équipes avaient fouillé la propriété de la Maine Recycling Corporation, y compris une équipe tactique, jeudi soir. Il a ajouté qu’une autre équipe de la police d’État était revenue sur les lieux, vendredi, et avait trouvé le corps de Robert Card dans un endroit qui n’avait pas été fouillé.
Jim Ferguson, l’agent spécial du Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs des États-Unis en charge à Boston, a déclaré à l’Associated Press que les armes utilisées lors de la fusillade avaient été achetées légalement. De nombreuses armes à feu ont été récupérées, mais il a refusé de préciser leur marque, leur modèle ou leur nombre exact.
« Il y en avait bien plus de trois », a précisé M. Ferguson.
Lors d’une conférence de presse, M. Sauschuck a indiqué que Card avait des antécédents de maladie mentale. Quant à la raison pour laquelle Card a choisi ses cibles, M. Sauschuck a déclaré que c’était probablement dû à la paranoïa, que « les gens parlaient de lui et qu’il y avait peut-être même des voix en jeu ».
M. Sauschuck n’a pas donné plus de détails à ce sujet, mais il a affirmé qu’il n’y avait aucune preuve que Card a déjà été involontairement interné dans un établissement de santé mentale. Une simple évaluation ou un engagement volontaire n’aurait pas déclenché une interdiction de posséder une arme à feu, a-t-il dit.
En vertu de la loi drapeaux jaunes du Maine, les forces de l’ordre peuvent arrêter une personne qu’elles soupçonnent de souffrir d’une maladie mentale et de constituer une menace pour elles-mêmes ou pour autrui. La loi diffère des lois drapeaux rouges, puisqu’elle exige que la police demande d’abord à un médecin d’évaluer la personne et de la considérer comme une menace avant de pouvoir demander à un juge d’ordonner la saisie des armes à feu de la personne.
M. Sauschuck a également déclaré qu’une note trouvée au domicile de Card était destinée à un être cher, et qu’elle comportait le code d’accès à ses numéros de téléphone et de compte bancaire. Il a précisé qu’il ne la décrirait pas comme une note de suicide explicite, mais que le ton indiquait que c’était l’intention.
Les rues de Lewiston étaient de nouveau animées samedi matin, après un confinement de plusieurs jours dans la ville de 37 000 habitants. Les coureurs ont profité du beau temps. Les citoyens promenaient leurs chiens dans le centre-ville, allaient chercher des cafés et visitaient des magasins fermés depuis la fusillade.
Whitney Pelletier a accroché samedi matin une pancarte « Lewiston Strong » dessinée à la main sur la porte vitrée de son café du centre-ville, nommé Forage.
Comme d’autres entreprises locales, Forage a été fermée pendant plusieurs jours, alors que la police recherchait le suspect. Elle a dit que parmi les morts figurait l’un de ses clients réguliers, et que son petit ami connaissait d’autres personnes décédées.
« Hier soir [vendredi], quand ils ont retrouvé son corps, je pense que la peur que j’avais juste en vivant au centre-ville de Lewiston a été remplacée par de la tristesse, a-t-elle affirmé. Juste pour les victimes et leurs proches, et pour une communauté qui se réveille aujourd’hui avec un sentiment d’être un peu moins en sécurité. »
Le président américain Joe Biden s’est dit « reconnaissant » que les résidents du Maine n’aient plus à se cacher chez eux et a appelé le Congrès à prendre des mesures contre la violence armée, par voie de communiqué.
Une communauté stupéfaite
La tragédie la plus meurtrière de l’histoire du Maine a stupéfié l’État de 1,3 million d’habitants qui connaît relativement peu de crimes violents, et qui n’a enregistré que 29 meurtres au cours de l’année 2022.
Card était un réserviste de l’armée américaine. Leo Madden, qui a dit avoir dirigé le Maine Recycling Corporation pendant des décennies, a déclaré à l’AP que Card y avait travaillé pendant quelques années et que rien chez lui ne se démarquait. M. Madden a affirmé qu’il ne se souvenait pas quand Card était employé de l’établissement, ou s’il avait été licencié ou avait démissionné.
L’été dernier, Card a subi une évaluation de sa santé mentale après avoir commencé à agir de manière erratique pendant son entraînement, a évoqué un responsable américain à l’AP. Un bulletin envoyé à la police à travers le pays peu après l’attaque indiquait que Card avait été interné dans un établissement de santé mentale pendant deux semaines après avoir « entendu des voix et des menaces de tirer » sur une base militaire.
Mercredi, Card a d’abord attaqué le salon de quilles, puis s’est rendu au bar. La police a été rapidement envoyée aux deux endroits, mais Card a réussi à s’échapper. Pendant les deux jours suivants, les autorités ont parcouru les bois et les centaines d’acres de la propriété familiale de Card, en plus d’envoyer des équipes de plongée équipées d’un sonar au fond de la rivière Androscoggin.
Les responsables de l’application des lois ont déclaré qu’ils n’avaient pas vu Card depuis que son véhicule avait été laissé sur une rampe de mise à l’eau mercredi, peu après la fusillade.
Quelques heures avant la découverte du corps de Card, les noms et photos des 15 hommes, deux femmes et un garçon de 14 ans décédés lors du drame ont été rendus publics au cours d’une conférence de presse.
Le ministère de la Sécurité publique du Maine a annoncé qu’il ouvrirait un centre d’assistance aux familles à Lewiston à partir de samedi matin, pour offrir de l’aide et du soutien aux victimes.
Le pape François a envoyé samedi un télégramme à l’évêque de Portland, Robert Deeley, se disant « profondément attristé d’apprendre les terribles pertes de vies humaines résultant de la fusillade de masse ».