Peut-on encore qualifier cela de secret de Polichinelle ? Cela fait déjà plus de 20 ans que l’envie de Microsoft de pouvoir acheter Nintendo est connue comme le loup blanc. Dès 1999, la firme de Redmond avait tenté d’acquérir Big N, et fut reçu avec une bonne salve de rires du côté de Kyoto. Notre bon Jarod avait déjà déroulé le scénario de ce sitcom du paysage vidéoludique par deux fois en 2021 (ici et là). Suite à l’affaire Activision-Blizzard et à une petite maladresse de la FTC, c’est un courriel daté du 6 août 2020, écrit par Phil Spencer (Vice-président exécutif et responsable de la branche Gaming de Microsoft) et adressé à Chris Capossela (Vice-président exécutif et directeur général du marketing de Microsoft) et Takeshi Numoto (Directeur commercial de Microsoft) qui est tombé dans notre besace. Un mail qui pourrait se résumer à un de ses extraits, où Phil Spencer déclare que “l’acquisition de Nintendo serait un moment de carrière” pour lui.
C’est beau l’amour
En 1999, l’initiative était du côté de Rick Thompson, premier vice-président de la Xbox chez Microsoft, et il semble qu’en plus de 20 ans la cible d’Outre-Pacifique n’ait pas changé. Extraits choisis issus du courriel adressé par Phil Spencer à Chris Capossela et Takeshi Numoto (traduction réalisée par votre serviteur).
“Takeshi, je suis tout à fait d’accord sur le fait que Nintendo serait l’atout principal pour nous dans le domaine des jeux et qu’aujourd’hui, les jeux sont notre voie la plus probable pour devenir pertinents aux yeux des consommateurs. J’ai eu de nombreuses conversations avec le PDG de Nintendo au sujet d’une collaboration plus étroite et j’ai le sentiment que si une entreprise américaine avait une chance avec Nintendo, nous serions probablement dans la meilleure position.”
Là où Phil Spencer est plutôt peiné, c’est du côté de la bonne santé de Big N et de son assise financière, qui ne poussent en aucune cas la firme de Kyoto à envisager d’ouvrir son champ de réflexion à une acquisition extérieure : “*La situation malheureuse (ou heureuse pour Nintendo) est que Nintendo est assis sur un gros tas de liquidités, ils ont un conseil d’administration qui, jusqu’à récemment, n’a pas poussé à de nouvelles augmentations de la croissance du marché ou de l’appréciation des actions. Je dis “jusqu’à récemment” car notre ancien membre du conseil d’administration de MS, ValueAct, a fortement acquis des actions de Nintendo (httos://www.reuters.com /article/us-nintendo-valueact-exclusive-idUSKCN2232VT) et j’ai gardé le contact avec Mason Morfit au fur et à mesure qu’il faisait des acquisitions. Il est probable qu’il fasse pression pour obtenir davantage d’actions Nintendo, ce qui pourrait créer des opportunités pour nous.”
Philou insiste également que les choses doivent se passer en douceur car il “ne pense pas qu’une action hostile serait une bonne chose“. Il vise un travail de fond, et non pas une action coup de poing. Cette volonté d’acquisition serait partagé par le conseil d’administration de Microsoft. Conseil d’administration qui aurait “pris connaissance de l’état des lieux sur Nintendo (et Valve) et il est tout à fait favorable à l’une ou l’autre si l’occasion se présente“. Valve, les parents de Steam, seraient donc également dans le collimateur de MS.
Par la suite, Phil Spencer revient sur les discussions qui étaient en cours en 2020, dont les possibilités d’achat d’un certain ZeniMax (propriétaire de Bethesda), de Warner Bros Interactive et de TikTok. L’acquisition de ZeniMax a été entérinée en 2021, quant à WB Interactive, nous n’en avons plus entendu parler (et on n’évoquera pas TikTok, loin des préoccupations de MS). Le mail donne un éclairage sur pourquoi le rachat de WB Interactive n’a pas eu lieu : “Je ne dirai pas que WB ou Zeni est Nintendo, mais les deux sont à vendre et nous pouvons les obtenir si les choses s’alignent. Le plus grand obstacle pour WB est la propriété de la propriété intellectuelle, nous ne posséderions aucune propriété intellectuelle, ce qui nuit à la flexibilité à long terme, et le seul obstacle pour Zeni est les attentes des fondateurs en matière de valorisation“. Ce serait donc la gestion des licences et franchises qui auraient plombé l’acquisition de WB Interactive par MicroSoft.
Le CEO de Microsoft Gaming conclut son message par une déclaration très claire : “à un moment donné, l’acquisition de Nintendo serait un moment de carrière et je crois honnêtement que ce serait une bonne décision pour les deux entreprises. Il faut juste beaucoup de temps à Nintendo pour comprendre que son avenir existe au-delà de son propre matériel. Un long moment….“. De là à dire que Nintendo est encore et toujours dans les petits papiers de Microsoft, il n’y a qu’un pas qu’on va se presser d’allègrement franchir…
