L’attaque des Alouettes de Montréal n’a pas joué son meilleur match. Peu importe, puisque la défense a possiblement joué son meilleur de la saison, au moment le plus opportun.
L’unité de Noel Thorpe a provoqué sept revirements, dont quatre interceptions et les Alouettes ont causé une surprise en montrant la sortie aux puissants Argonauts de Toronto 38-17 en finale de l’Est.
Les Argos, forts d’une fiche historique de 16-2, étaient largement favoris pour l’emporter. Les Alouettes avaient d’autres plans pour eux.
Marc-Antoine Dequoy, sur 101 verges, et Kabion Anto, sur 23 verges, ont retourné deux de ces interceptions pour des touchés. Le front défensif des Alouettes a stoppé Kelly deux fois sur des troisièmes essais et moins d’une verge à franchir et Sean Lemon a provoqué un échappé sur un sac, recouvré par Darnell Sankey.
Même les unités spéciales ont participé à la fête. James Letcher fils a retourné un botté d’envoi sur 105 verges pour un majeur. L’attaque n’a fourni que 10 points : le touché de Tyler Snead au troisième et le placement de David Côté sur 45 au deuxième. Mais personne ne leur en tiendra rigueur.
La réplique tardive des Argos est venue des touchés de Cameron Dukes et Cam Phillips, marqués au quatrième quart. Boris Bede a réussi un placement de 45 verges.
Dequoy s’impose rapidement
Dequoy a donné le ton au match sur la première séquence offensive des Argos, qui semblait en voie d’inscrire un touché à la fois facile et rapide. Dequoy s’est toutefois interposé entre Kelly et son receveur avant de retourner le ballon sur 101 verges et jeter une douche d’eau froide sur les 26 620 partisans réunis au BMO Field.
Ils n’avaient encore rien vu.
Kelly a connu match horrible. Sa prise de décision a été au mieux douteuse, tandis que son jeu sur les faufilades a été carrément mauvais. La défense a bloqué deux faufilades tentées par Kelly, dont une où il n’avait pas plus que quelques centimètres à franchir.
Après une interception de Tarvarus McFadden dans la dernière minute de la demie, la défense des Alouettes s’est immédiatement chargé de refroidir les ardeurs des Argos.
Lemon a permis à l’attaque de reprendre le ballon quand il a rejoint Kelly derrière sa ligne de mêlée et a provoqué un échappé, repris par Sankey. Mais l’attaque n’a rien fait. Cody Fajardo a été rejoint pour la quatrième et cinquième fois de la rencontre, forçant le quart montréalais à mettre un genou au sol pour mettre fin au deuxième quart.
Les trois premières séries offensives des Alouettes se sont terminées par des sacs : deux par Shawn Oakman (pour des pertes de sept et neuf verges) et l’autre par Brandon Barlow (pour une perte de deux verges). L’attaque des Alouettes a joué son premier jeu en zone des Argos qu’après 7:51 de jeu en deuxième demie. Cette séquence s’est terminée par le placement de Côté, qui a raté sur 49 en fin de demie.
Oakman et Barlow ont réussi deux autres sacs importants sur la dernière séquence du deuxième quart, empêchant les Alouettes d’ajouter à leur total de points. Ils sont tout de même rentrés au vestiaire forts d’une avance de 10-3.
En tout, Fajardo a subi sept sacs. Sans conséquence.
Après une autre séquence infructueuse de l’attaque pour lancer la deuxième demie, Reggie Stubblefield a réussi une importante interception et les Alouettes ont repris à la ligne de 29 des locaux. Les Alouettes ont alors profité d’une pénalité pour rudesse à l’endroit du spécialiste des longues remises Louis-Philippe Bourassa pour obtenir une deuxième chance d’inscrire un premier majeur. Fajardo a rejoint Snead sur un jeu de huit verges.
Sur la séquence suivante, Lwal Uguak a rabattu une deuxième passe dans ce match avant que Sankey ne réussisse la troisième interception des Alouettes aux dépens de Kelly. Côté a toutefois raté sa tentative de placement de 49 verges trois jeux — dont un septième sac des Argos — plus tard.
L’attaque des Argos a amorcé le troisième quart en retard 24-3. Elle a connu ses meilleurs moments et marqué deux touchés. Trop peu trop tard.
Les Alouettes atteignent ainsi une première finale de la Coupe Grey depuis 2010, leur 19e participation depuis 1949. Ils ont une fiche de 7-11 en match de championnat.
