La recrudescence des infections sexuellement transmissible (IST) inquiète les autorités sanitaires américaines. Elles ont ainsi appelé mardi à la mobilisation générale face à l’augmentation des cas de syphilis chez les nouveau-nés, qui ont été multipliés par plus de onze en dix ans.
En 2022, 3.761 bébés sont nés avec la syphilis aux Etats-Unis contre 335 en 2012, selon de nouvelles données des Centres de prévention et de lutte contre les maladies (CDC), principale agence sanitaire fédérale aux Etats-Unis. Or 9 cas sur 10 auraient pu être évités grâce à des dépistages et des traitements pris à temps durant la grossesse, selon l’agence.
Une envolée « qui brise le cœur »
La syphilis est développée par le nourrisson lorsque la mère est elle-même infectée et non soignée. Chez une femme enceinte, l’infection peut conduire à des fausses couches, la mort du nouveau-né, ou à des complications de long terme pour le bébé, comme la perte de la vue ou de l’ouïe, ou encore des malformations osseuses.
« La crise de syphilis congénitale aux Etats-Unis s’est envolée à un niveau qui brise le cœur », a déclaré Debra Houry, haute responsable au sein des CDC. « L’épidémie d’infections sexuellement transmissibles continue à s’intensifier dans notre pays », a-t-elle ajouté. Les cas de syphilis augmentent « dans tous les groupes d’âge, y compris chez les femmes en âge de procréer et leurs partenaires sexuels. »
Les bébés noirs, amérindiens ou hispaniques avaient par ailleurs jusqu’à huit fois plus de risque de naître avec la syphilis que les bébés ayant une mère blanche en 2021. Un constat que les CDC attribuent à « des décennies de déterminants sociaux profondément enracinés », créant davantage d’obstacles à l’accès aux soins.
Les CDC veulent plus de dépistages
Selon les autorités sanitaires, le manque de dépistages et de traitements est lié à une combinaison de facteurs individuels et systémiques. « Les barrières peuvent inclure un manque de couverture santé, le fait de vivre dans un désert médical ou de soins gynécologiques, des difficultés d’accès aux transports, des difficultés liées à la consommation de drogues, un logement instable, la pauvreté et le racisme », a énuméré Laura Bachmann, responsable au sein de la branche des CDC dédiée à la prévention contre les IST.
L’agence appelle donc les professionnels de santé à utiliser toutes les opportunités pour dépister les femmes enceintes, y compris lorsqu’elles sont vues par des services d’urgence, ou encore des programmes liés à la consommation de drogue. Les CDC recommandent également d’initier un traitement dès l’obtention d’un test rapide positif chez une femme enceinte, même s’il demande ensuite confirmation.
