Auteur de Super Neptunia RPG et Astria Ascending, Artisan Studios va changer de dimension en serrant la main du Ministère de l’Investissement de l’Arabie saoudite et devenir le plus grand studio de développement de jeux vidéo étranger du royaume. L’objectif est en effet de recruter pour atteindre pas moins de 200 développeurs et créer les premiers jeux AAA pour consoles jamais développés sur un territoire du Golfe Persique. L’histoire ne dit pas si Artisan Studios devra se conformer à certaines limites culturelles concernant le contenu des jeux, mais il sera en capacité de publier lui-même ses productions dans le monde entier. En plus de Riyad, Artisan Studios dispose toujours de locaux à Québec, Montpellier et Londres. Son prochain RPG est actuellement en préparation pour consoles et PC.
Riyad, capitale en devenir du jeu vidéo ?
Cette annonce est un nouveau moyen pour l’Arabie saoudite d’étendre son influence culturelle dans le secteur du jeu vidéo, qui fait partie d’un plan de diversification économique plus large visant à investir dans la culture et le divertissement (cinéma, sport, animation japonaise) pour devenir un partenaire fréquentable tout en réduisant sa dépendance à l’industrie pétrolière. Par le biais de la fondation du prince Mohammed ben Salmane ou de ses filiales comme Savvy Games, l’Arabie saoudite a déjà racheté SNK et s’est invitée au capital de nombreux éditeurs comme Nintendo, Electronic Arts, Capcom, Koei Tecmo ou encore Embracer. Dirigeant d’un royaume qui a encore bien du mal avec le concept de droits humains, en particulier pour les femmes et les homosexuels, Mohammed ben Salmane est accusé, entre autres choses, d’avoir commandité l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi en octobre 2018.
« L’Arabie Saoudite offre aux investisseurs tels qu’Artisan un accès au marché saoudien, en fort développement et le plus important de la région, proposant une excellente plateforme pour saisir les opportunités de développement régional à travers le Moyen-Orient. Notre objectif d’atteindre une taille de marché de 2,5 milliards USD dans le secteur du jeu vidéo est assisté par le programme IGNITE, qui permet d’attirer des entreprises du domaine du contenu numérique et de contribuer au développement du secteur local de la création de contenu et d’œuvres pour notre population jeune et technophile », commente Saleh Khabti du Ministère de l’Investissement.
« Riyad bénéficie d’une communauté de développement indépendant de jeux vidéo comptant parmi les plus dynamiques et intéressantes. Après avoir passé les deux dernières années à explorer la région, nous savions que ce serait le meilleur endroit pour construire un nouveau studio. Nous avons reçu un grand soutien de la part du Ministère, et ils nous ont fait nous sentir les bienvenus dans le Royaume. Nous sommes honorés d’être le premier développeur invité à s’installer à Riyad, et nous sommes impatients de créer ensemble de nouveaux jeux passionnants », se félicite Mario Rizzo, cofondateur et PDG d’Artisan Studios.
