Blizzard a longtemps rechigné à lancer WOW Classic, mais fort de la popularité de Classic aujourd’hui, son équipe s’étoffe et expérimente de nouvelle chose grâce aux saisons. De quoi renouveler WOW Classic petit à petit.
Longtemps, les équipes de Blizzard ont été réfractaires à l’idée de proposer une version Classic de World of Warcraft – selon le développeur, les joueurs gardaient certes un souvenir nostalgique du MMORPG, mais s’en détourneraient une fois confrontés concrètement à ses vieilles mécaniques. Un peu plus de quatre ans après son lancement, cette version Classic a non seulement trouvé son public mais d’aucuns supputent qu’elle serait même plus populaire que la version moderne de World of Warcraft.
Blizzard ne communique pas de chiffres, mais dans un entretien accordé à PC Gamer en marge de la BlizzCon 2023, Timothy Jones (assistant lead designer de WOW Classic) et la productrice du jeu Linny Cooke-Saverline précisent que l’équipe en charge de World of Warcraft Classic chez Blizzard s’étoffe régulièrement. Tim Jones précise : « Nous avons de grands rêves, et nous renforçons notre équipe. Nous voulons faire plus. Nous avons besoin de davantage de personnel. Nous sommes donc en train de recruter des talents incroyables pour nous aider à renforcer nos effectifs afin que nous puissions pleinement remplir le costume que nous voulons porter un jour ».
« Faire des trucs un peu fous » avec les saisons
Et là où WOW Classic consistait initialement à simplement reprendre la version originale du MMORPG, le jeu évolue maintenant vers un peu plus d’originalité notamment grâce au système de saisons. C’est le cas par exemple dans la Saison de la Découverte qui sera lancée ce 30 novembre, et qui permettra entre autres aux joueurs de modifier les capacités des différentes classes – pour composer des mages qui soignent ou des démonistes qui tankent, par exemple.
Selon Linny Cooke-Saverline, ce système de saisons permet de « faire des trucs un peu fous et de s’amuser avec ». Une liberté perçue comme « une opportunité d’apprentissage » selon Tim Jones, permettant « d’expérimenter, d’essayer certaines choses dans des limites raisonnables et idéalement d’en tirer des leçons : que pourrions-nous faire dans les saisons à venir ? Y a-t-il des modifications ou des aspects de cette saison que les joueurs apprécient tellement qu’ils pourraient être intégrés de façon permanente dans le jeu, et devenir quelque-chose qui ne serait pas saisonnier ? ».
Un « Classic Plus » qui se construit petit à petit
On sait par ailleurs que les joueurs de WOW Classic réclame une version « Classic Plus » qui conserverait la base historique de WOW Classic, mais en l’étoffant de quelques fonctionnalités modernes. Et selon Tim Jones et Linny Cooke-Saverline, cette version « Classic Plus » se construit de facto petit à petit, au gré des mises à jour et des expérimentations déployées dans les saisons.
Les recrutements visant à renforcer l’équipe WOW Classic vont manifestement en ce sens : aujourd’hui, les membres de cette équipe sont très polyvalents et généralistes (ils interviennent pour ajuster un peu toutes les composantes du MMORPG, à la marge). L’espoir de Tim Jones consiste néanmoins à « trouver des gens très spécialisés, notamment dans les rencontres de donjons : nous voulons faire beaucoup de choses concernant les donjons et les raids, notamment dans le cadre des saisons », et ainsi « réellement construire une structure interne que permette de proposer efficacement la qualité de contenu que nous voulons réellement ».
À l’heure où World of Warcraft Classic va prochainement accueillir le contenu de l’extension Cataclysm et se rapproche donc inéluctablement de la version moderne actuelle du MMORPG, on comprend qu’imaginer des mécaniques alternatives voire des contenus inédits pour WOW Classic pourrait contribuer à pérenniser sa popularité – au point que la version « Classic » se révèle finalement plus « créative » que la version moderne de WoW ?
