Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé dimanche soir le remplacement prochain de son ministre de la Défense Oleksiï Reznikov par Roustem Oumerov.
« J’ai décidé de remplacer le ministre de la Défense de l’Ukraine », a déclaré M. Zelensky dans son allocution quotidienne.
« Oleksiï Reznikov a traversé plus de 550 jours de guerre. Je crois que le ministère a besoin de nouvelles approches et de nouveaux modes d’interaction avec l’armée autant qu’avec la société civile au sens large ».
Ce changement à la tête du ministère de la Défense intervient en pleine contre-offensive ukrainienne et alors que M. Zelensky a promis de renforcer la lutte contre la corruption, mal endémique en Ukraine, en réponse notamment aux conditions posées par l’Union européenne pour maintenir à Kiev son statut de candidat à l’adhésion.
Plusieurs scandales de corruption ont récemment été mis au jour dans le pays. L’un d’eux met en cause le ministère de la Défense qui, selon des médias ukrainiens, a signé à l’automne 2022 un contrat avec une entreprise turque pour la fourniture d’uniformes d’hiver, dont le prix a triplé après la signature.
Fin août, Oleksiï Reznikov avait assuré que les prix facturés correspondaient à ce qui était offert par les fabricants en Turquie.
Il s’agit du deuxième scandale de corruption présumée liée aux approvisionnements de l’armée secouant le ministère ukrainien de la Défense depuis le début de l’invasion russe, le 24 février 2022.
Fin janvier, une série de hauts responsables ukrainiens avaient été démis de leurs fonctions après que la presse a révélé qu’un contrat signé par le ministère et portant sur l’achat de produits alimentaires destinés aux soldats affichait des montants en réalité surévalués.
M. Reznikov, qui avait alors reconnu que les services de lutte contre la corruption de son ministère avaient « failli dans leur tâche », avait conservé son poste.
Nommé ministre de la Défense trois mois avant l’invasion russe, Oleksiï Reznikov était devenu le visage de l’effort de guerre ukrainien, oeuvrant notamment à convaincre les alliés occidentaux d’équiper l’armée de Kiev en chars lourds, obusiers ou encore systèmes de défense aérienne Patriot.
M. Zelensky a proposé de remplacer M. Reznikov, avocat de 57 ans, par Roustem Oumerov, Tatar de Crimée, chef du Fonds des biens d’État d’Ukraine.
« Roustem Oumerov devrait devenir le chef du ministère [de la Défense], a déclaré le président ukrainien. J’attends du Parlement qu’il soutienne ce candidat. »
Futur ministre
Roustem Oumerov est un responsable éminent de la communauté des Tatars de Crimée qui a représenté Kiev dans des négociations sensibles avec Moscou.
M. Oumerov, 41 ans, est né dans ce qui était alors la république soviétique d’Ouzbékistan, où sa famille avait été exilée sous Staline, et il était enfant lorsque les siens se sont réinstallés en Crimée quand les Tatars furent autorisés à y rentrer, dans les années 80 et 90.
Il a débuté dans l’industrie des télécoms en 2004, et est devenu député en 2019.
Au parlement, il était coprésident de la Plateforme de Crimée, qui coordonnait les efforts diplomatiques internationaux pour annuler l’annexion de la péninsule par la Russie en 2014.
Pendant de nombreuses années il fut un conseiller du chef historique des Tatars de Crimée, Mustafa Dzhemilev.
La Russie a fait entériner son annexion de la Crimée par un référendum jugé illégitime par l’Ukraine et ses alliés occidentaux.
Les Tatars, qui constituent 12 à 15 % de la population de la Crimée, ont largement boycotté ce référendum. En conséquence, Moscou a mis hors la loi la Mejlis, l’assemblée traditionnelle de la minorité musulmane tatare, la qualifiant d’organisation extrémiste dont de nombreux membres ont été emprisonnés.
Après l’annexion de la Crimée comme après le début de l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022, Roustem Oumerov a, à plusieurs reprises, participé à des négociations discrètes avec Moscou, notamment sur des échanges de prisonniers et des évacuations de civils.
Il a fait partie de la délégation ukrainienne aux négociations avec Moscou, sous l’égide de la Turquie et de l’ONU, qui ont permis l’établissement d’un corridor maritime permettant l’acheminement des céréales ukrainiennes par la mer Noire.
La Russie s’est récemment désengagée de cet accord, arguant que Kiev et les Occidentaux ne laissaient pas assez passer les exportations russes.
En septembre 2022 M. Oumerov a été nommé à la tête du Fonds des biens d’État, un poste en vue dans un pays où le processus de privatisation est rongé par la corruption.
En annonçant qu’il voulait en faire son prochain ministre de la Défense, M. Zelensky a indiqué qu’il présenterait sa nomination au parlement cette semaine.
« Le parlement connaît bien cette personne et M. Oumerov n’a pas besoin de présentation supplémentaire », a assuré le président ukrainien.